Hoy vas a conocer la curiosa historia de una de las orquídeas más queridas por los cultivadores: el Paphiopedilum, u orquídea zapatito.
Es una planta nativa de Asia.
Pero para entender el significado del nombre Paphiopedilum, primero tenemos que viajar a unos 10 000 km de cualquier bosque asiático donde crece esta planta, hasta una ciudad de la isla de Chipre, en el Mediterráneo.
El nombre se divide en dos partes.
- «Paphio» viene de Paphos (Pafos, en español), ciudad de Chipre.
- «Pedilum» viene del griego antiguo pedilon, que significa chinela o sandalia.
Es decir: el zapatito de Pafos.
El New York Botanical Garden explica exactamente así la formación del nombre, con «Paphio-» en referencia a la ciudad y «-pedilum» derivado de pedilon.
Pero ¿por qué Pafos y no cualquier otro lugar?
Para entenderlo, recurriremos al Missouri Botanical Garden.
Según esta fuente, la raíz del nombre es paphia, uno de los epítetos de Afrodita (la Venus de los romanos), y el principal centro de culto a esta diosa estaba precisamente en Pafos, Chipre.
Según la tradición, Afrodita emergió del mar y llegó a tierra justo allí, y fue esa leyenda la que acabó dando nombre científico a una orquídea asiática.
Ahora, veamos cómo la llama la gente en el día a día.
Con el tiempo, el género ha acumulado toda una colección de nombres populares, entre ellos:
- Zapatito de Venus
- Zapatilla de Venus
- Paph, la abreviatura de los cultivadores
Sin olvidar el más conocido de todos: orquídea zapatito.
Parece que cada uno encontró su propia manera de nombrar esta flor.
El nombre oficial y la confusión de la orquídea zapatito
Antiguamente, la clasificación de especies no era tan precisa como hoy, por eso durante mucho tiempo el Paphiopedilum se consideró un Cypripedium (género conocido popularmente como zapatito de dama).
Quien corrigió esto fue el botánico alemán Ernst Hugo Heinrich Pfitzer, en 1886.
Normalmente, los Paphiopedilum son un poco más caros y difíciles de encontrar, porque son difíciles de multiplicar y de clonar.
Sin clonación, casi toda la producción comercial se hace a partir de semillas.
Por eso, cada Paphiopedilum que compras es único, con sus propias variaciones de color y manchas. No hay otro igual al tuyo.
Si piensas cultivar esta orquídea, ¡cuidado!
Una cultivadora comentó que hay que tener cuidado al aplicar consejos genéricos de orquídeas a un Paphiopedilum, y es verdad.
La inmensa mayoría del contenido en internet se escribió pensando en Phalaenopsis (orquídea mariposa), que tiene necesidades de riego y de sustrato muy distintas.
La orquídea zapatito es una planta terrestre con cuidados específicos. Si quieres aprender lo que realmente funciona para cultivarla, lee nuestra guía completa y conoce también nuestro libro Simplificando El Cultivo de Orquídeas.
